Терминът "специална хартия" постепенно набира популярност едва след 60-те години на миналия век; понякога се нарича и "специално обработена хартия". Произходът на специалната хартия може да бъде проследен назад до 1945 г., когато Националната касова компания (NCR) в Съединените щати успешно разработи безкопирна копирна хартия. Впоследствие беше въведен непрекъснат поток от други специални хартии, разширявайки хоризонтите и трансформирайки традиционните възприятия за това какво може да бъде хартията. По отношение на суровините производството вече не се ограничава до растителни влакна; не-растителните влакна-като неорганични и синтетични влакна-сега също се използват широко. Структурно, извън основната матрица от преплетени влакна, тези хартии могат да бъдат подложени на допълнителна обработка или да включват добавяне на множество слоеве покритие. Функционално те могат да бъдат произведени в съответствие със специфични изисквания за дизайн и предвидени приложения-възможности, които бяха напълно невъобразими в миналото. Развитието на сектора на специалната хартия обаче е изправено пред множество предизвикателства, включително изисквания за значителни капиталови инвестиции, строги спецификации на оборудването и значителни технически сложности. Освен това, много видове специална хартия имат относително тесен обхват на приложение и ниско пазарно търсене. Следователно секторът все още не е достигнал критична маса в краткосрочен план и остава област, узряла за по-нататъшно пазарно развитие и проучване.
Вътрешното производство на специална хартия остава ниско, като далеч не отговаря на реалните потребления на Китай. Въпреки широката гама от приложения, превъзходната производителност и високата добавена стойност, свързани със специалните хартии, домашните малки-до-средни-фабрики за хартия-основните производители в този сектор-рядко използват техническа подкрепа от академични изследователски институции. Тази липса на сътрудничество представлява значителна пречка за напредъка на китайската индустрия за специална хартия. Поради това производителите на специална хартия трябва да се ангажират с разумно планиране на производството, насочвайки усилията си към продуктова диверсификация и технологични иновации; като правят това, те несъмнено могат да създадат устойчива и просперираща ниша за местната индустрия за специална хартия, за да оцелее и процъфтява.